Para entender la importancia de la saliva en la prevención de caries te detallamos las funciones de la saliva:
- Lubricación:
La saliva es un lubricante muy activo entre los tejidos blandos,entre los dientes y los tejidos blandos y entre la comida y los tejidos bucales. Facilita la formación del bolo alimenticio por su capacidad humectante, humedeciendo los alimentos y transformándolos en una masa semisólida o líquida para que puedan ser deglutidos con facilidad y permite que se tenga sensación de gusto
- Capacidad Amortiguadora o Buffer:
Es la habilidad de la saliva para contrarrestar los cambios de pH.
Esta propiedad ayuda a proteger a los tejidos bucales contra la acción de los ácidos provenientes de la comida o de la placa dental, por lo tanto, puede reducir el potencial cariogénico del ambiente. El principal amortiguador de la saliva es el bicarbonato, cuya concentración variará de acuerdo al flujo salival.
- Participación en la formación de la película adquirida:
Por la presencia de proteínas ricas en prolina; la capa de saliva sobre los dientes y la mucosa pueden crear superficies cargadas e influenciar las uniones microbianas, además de crear una capa de lubricación y protección contra el exceso de humedad, la penetración de ácidos y una débil barrera a la salida de minerales.(9)
- Antibacteriana:
El tener presente numerosos sistemas antimicrobianos ayuda a controlar la flora bacteriana y en la protección de los tejidos bucales.
- Lavado y eliminación (aclaramiento salival):
.Este es uno de los roles más importantes de la saliva, ya que diluye los substratos bacterianos y azúcares ingeridos. Se encuentra estrechamente vinculado a la tasa de flujo salival, ya que una tasa de flujo salival disminuida trae como consecuencia que la capacidad de lavado o aclaración de los azúcares en saliva sea menor aumentando la presencia de lesiones cariosas, siendo esto más evidente en la vejez, o personas que consumen muchos medicamentos.
- Mantenimiento de la integridad de los tejidos duros (remineralización; mantenimiento de pH):
Cuando los dientes hacen erupción, no se encuentran “completos”, por lo que la saliva va a proporcionar los minerales necesarios para que el diente pueda completar su maduración, la cual hará que la superficie dentaria sea más dura y menos permeable a medio bucal
La supersaturación del calcio y del fosfato en la saliva, contribuye en remineralización de los tejidos duros durante el proceso carioso. Si no se produjera esta saturación, el diente se disolvería lentamente en boca debido a la disminución del pH que ocurre por acción de los ácidos, producto del metabolismo de la dieta ingerida o de la placa dental